Há trinta anos atrás pensava-se que a lua era apenas um deserto seco. Entretanto, nos últimos anos e, em especial, desde o ano passado, os cientistas têm encontrado provas de que o satélite possui quantidades significativas de gelo de água no fundo das crateras eternamente escuras perto do pólo sul. As provas conclusivas se deram com a queda deliberada de uma nave especial da Nasa em uma das crateras no mês de outubro do ano passado.

Além disso, na semana passada, os cientistas relataram a existência de gelo em crateras perto do pólo norte. E não apenas uma varredura de gelo. Há aproximadamente 40 pequenas crateras, de um a nove milhas de largura, com cerca de 600 milhões de toneladas de água. E o mais notável, "Deve ser relativamente pura", disse Paul Spudis, o investigador principal que fez a descoberta.

Isso é significativo, porque o gelo em crateras podem ser facilmente batidos por futuros exploradores lunares - não apenas para beber água, mas também separados em oxigênio para respirar e hidrogênio como combustível. Nas conclusões anteriores, os cientistas não tinham descartado a possibilidade de a água ser escassa ou estar dentro de rochas difíceis de extrair.

Neste caso, a prova vem de sinais do radar que ricocheteou a superfície da Lua. Construído pela NASA, um instrumento voou a bordo da sonda lunar e foi lançado em 2008 e operou até agosto passado. As reflexões contém uma assinatura reveladora quando passa através do gelo transparente. Se muita sujeira e as rochas são misturados, a assinatura desaparece.

Dr. Spudis, um cientista do Instituto Lunar e Planetário em Houston, afirmou que o gelo de água nas crateras do pólo norte podem ser 90 por cento puro. Disse também que a equipe estava atualmente analisando os dados colhidos das crateras do pólo sul.

Além da água perto dos pólos, os cientistas também relataram que uma camada muito fina de água cobre grande parte da superfície lunar. Água, ao que parece, não só existe, mas também está se movimentando.

Os resultados foram relatados no “Lunar and Planetary Science”, conferência realizada na semana passada e também serão publicados no jornal Geophysical Research Letters.

Uma versão deste artigo apareceu na imprensa em 9 de março de 2010, em D3 página da edição de New York.

Fonte: The New York Times